Где в мире меньше всего осадков — и какое место на планете суше любой пустыни

Самое сухое место на Земле — не раскалённая пустыня, а ледяная долина в Антарктиде, где дождя не было два миллиона лет. А второе — пустыня в Чили, где на некоторых участках осадки не фиксировались за четыреста лет наблюдений.

Услышав слово «сухое», мы представляем жару, песок и выжженную землю. Но рекорды сухости принадлежат местам, которые выглядят совсем иначе — от ледяной Антарктиды до туманного побережья Тихого океана. Разбираемся, где на планете выпадает меньше всего осадков, почему это происходит и как люди (а кое-где и бактерии) умудряются выживать без воды.

Абсолютный рекорд: Сухие долины Мак-Мёрдо, Антарктида

Три долины — Виктории, Райта и Тейлора — расположены к западу от пролива Мак-Мёрдо на Земле Виктории. Общая площадь — около 4 800 квадратных километров. Это единственное место в Антарктиде, где нет ни льда, ни снега — голый камень, песок и сухой морозный воздух.

Дождя здесь не было, по оценкам геологов, около двух миллионов лет. Осадков не выпадает вообще — ноль.

Причина — катабатические ветры: потоки сухого воздуха скатываются с ледникового купола Антарктиды со скоростью до 320 км/ч, нагреваясь при спуске. К моменту, когда они достигают долин, воздух настолько сухой и тёплый (относительно окружающего льда), что любая влага испаряется мгновенно.

Парадокс: Сухие долины стоят на континенте, который содержит 70% мировых запасов пресной воды — только вся она в виде льда. А в нескольких километрах от крупнейшего ледникового щита планеты — абсолютная сухость.

Пустыня Атакама: самое сухое обитаемое место

Если Сухие долины — рекорд необитаемый, то Атакама — рекорд среди мест, где живут люди. Эта пустыня тянется вдоль тихоокеанского побережья Чили примерно на 1 000 километров, между Андами и океаном.

В центральных районах Атакамы дожди не фиксировались на протяжении 400 лет. На метеостанции в городке Арика (крайний север Чили) среднегодовые осадки — менее 1 мм. Не десять, не пять — меньше одного миллиметра в год. Для сравнения: в Сахаре выпадает 25–75 мм, в Москве — 700 мм.

Влажность воздуха в отдельные дни опускается до 0% — это значит, что в воздухе буквально нет водяного пара.

Почему Атакама такая сухая: три барьера

Атакама зажата между тремя «стенами», каждая из которых по отдельности снижала бы осадки, а вместе они создают почти абсолютный барьер для влаги.

• Анды с востока

Горная цепь высотой до 6 000 метров перехватывает влагу, идущую с Амазонии и Атлантики. До западного склона Анд влажный воздух просто не добирается — всё выливается на восточной стороне.

• Холодное Перуанское течение с запада

Тихий океан рядом, но толку от него мало: у берегов Чили проходит мощное холодное течение, которое охлаждает нижний слой воздуха. Холодный воздух не поднимается вверх — а значит, не образует облаков. Вместо дождя побережье получает лишь каманчаку — густой утренний туман, который конденсируется на камнях и растениях и быстро испаряется.

• Тихоокеанский антициклон сверху

Постоянная область высокого давления над Тихим океаном прижимает воздух к поверхности и не даёт ему подниматься — а без подъёма нет конденсации и нет дождя.

Как выглядит жизнь при нуле осадков

Центральная Атакама — ближайший земной аналог Марса. NASA тестировала здесь марсоходы и методы поиска жизни на Красной планете именно потому, что почва Атакамы по химическому составу и отсутствию органики близка к марсианской.

Но жизнь здесь всё-таки есть — цепляется за единственный доступный источник влаги: туман. На высотах 400–1 000 метров каманчака приносит достаточно конденсата, чтобы выживали лишайники и специализированные кактусы.

Местные жители научились собирать туман с помощью атрапаниебласов — сетчатых экранов, на которых конденсируется влага. Один квадратный метр сетки даёт 5–10 литров воды в день — достаточно для небольшого огорода.

Арика и Икике: города без дождя

В Атакаме живут люди — и не единицы, а сотни тысяч. Город Арика (250 000 жителей) получает в среднем 0,7 мм осадков в год. Икике (200 000 жителей) — около 2 мм. Оба города существуют за счёт подземных вод, стекающих с Анд, и опреснения морской воды.

Когда в Арике всё-таки идёт дождь — раз в несколько лет — это становится событием: улицы затапливает, потому что ливнёвой канализации в городе нет (зачем строить то, что не пригодится?), а грунтовые дороги превращаются в реки.

А где в России суше всего

Россия — не пустынная страна, но и здесь есть свои «полюса сухости». Самый засушливый район — Прикаспийская низменность в Калмыкии и Астраханской области: 150–200 мм осадков в год.

Посёлок Утта в Калмыкии (тот самый, где зафиксирован температурный рекорд страны +45,4 °C) получает около 160 мм — втрое меньше, чем Москва.

На втором месте — степи Тувы и Забайкалья: 200–250 мм, причём основная масса приходится на лето, а зима — сухая и малоснежная. Климат там ближе к монгольскому, чем к среднерусскому.

Сахара: не так суха, как кажется

Самую известную пустыню мира часто называют «самой сухой» — но это не совсем точно. Средние осадки по Сахаре — 25–75 мм в год, что заметно больше, чем в Атакаме. Отдельные станции на юге Ливии и востоке Алжира фиксируют менее 10 мм, но ноль — никогда.

Сахара — самая большая жаркая пустыня (9,2 млн кв. км), но не самая сухая. Её масштаб впечатляет, но по абсолютной засушливости она уступает и Атакаме, и антарктическим Сухим долинам.

Почему сухость и жара — не одно и то же

Распространённое заблуждение: чем жарче — тем суше. На деле корреляция обратная. Экваториальные леса, где температура стабильно +28…+30 °C, получают 2 000–4 000 мм осадков. А Антарктида при температуре −50 °C — менее 50 мм (в виде снега), и это делает её самым сухим континентом планеты.

Дело не в температуре, а в циркуляции воздуха.

Если воздух поднимается (экватор, наветренные склоны гор) — идёт дождь. Если опускается (субтропические антициклоны, подветренные склоны, полюса) — сухо. Температура лишь определяет, выпадут осадки дождём или снегом.